Ophiothrix fragilis (Abildgaard, 1789)
Występuje u wybrzeży zachodniej Europy i jest znany w Wielkiej Brytanii jako pospolita krucha gwiazda. Występuje również wzdłuż wybrzeży Afryki Południowej, gdzie jest znana jako włochata krucha gwiazda.
Krucha gwiazda jest niezwykle zróżnicowana pod względem zabarwienia, od fioletowego, purpurowego lub czerwonego do żółtawego lub bladoszarego, często nakrapianego na czerwono. Ramiona są zwykle białe lub szare z różowymi paskami. Centralny dysk ma około jednego centymetra średnicy, a pięć ramion jest około pięć razy dłuższych. Dysk jest ubrany w pięć promieni kolców promieniujących z kolczastego centrum. Pomiędzy nimi znajduje się pięć par trójkątnych talerzy, z których każda tworzy wzór w kształcie serca. Smukłe, zwężające się ramiona są dość odmienne od dysku i pokryte zachodzącymi na siebie łuskami. Grzbietowe płytki ramion są nagie i mają podłużny kil. Każdy segment ramienia ma siedem szklistych, zębatych kolców. Ramiona są niezwykle delikatne i łatwo zrzucają, odpadają w całości lub w kawałkach.
Dystrybucja i siedlisko
Gatunek ten jest powszechny na wybrzeżach Wielkiej Brytanii i Irlandii oraz na Morzu Północnym . Rozciąga się na południe od Lofotów i Islandii do Morza Śródziemnego i Azorów oraz wzdłuż zachodniego wybrzeża Afryki na południe do Przylądka Dobrej Nadziei . Najczęściej występuje na skałach wznoszonych przez pływy i na grubych osadach, preferując twarde podłoża, w tym piasek i żwir. Często występuje w pustych muszlach lub pod kamieniami, od strefy przybrzeżnej do 350 metrów.
Biologia
Krucha gwiazda czasami gromadzi się na morzu w ogromnych ilościach, a na jednym metrze kwadratowym zarejestrowano aż dwa tysiące osobników. Wyżej na brzegu zwykle żyje samotnie pod wodorostami, kamykami lub w szczelinach. Porusza się, wypychając parę kończyn do przodu i ciągnąc się za sobą.
Rozgwiazda ta jest padlinożercą, żywiącym się martwymi organizmami. Ramionami podaje jedzenie do ust. Jego obfitość zmienia się w zależności od warunków środowiskowych, w tym temperatury i dostępności pożywienia.
Krucha gwiazda sama jest zjadana przez inne gatunki i można ją znaleźć wśród treści żołądkowej większości pospolitych drapieżników. Chociaż jego szkliste drzazgi mogą czynić go niesmacznym, żyje w ukrytych miejscach i jest dobrze zakamuflowany, dzięki czemu wtapia się w otoczenie, co razem ogranicza drapieżnictwo. Badanie pasm szkieletowych sugeruje, że może żyć nawet dziesięć lat.
Podobnie jak niektóre inne kruche gwiazdy, Ophiothrix fragilis ma bakterie symbiotyczne pod naskórkiem . Asocjacja gospodarza z bakteriami może zostać zakłócona ostrym stresem, a zmiany poziomu obecnych bakterii można wykorzystać jako wskaźnik stresu.
Ta krucha gwiazda zwykle pojawia się między majem a styczniem. Uważa się, że każdy osobnik rozmnaża się tylko raz w każdym sezonie lęgowym. Tydzień po tarle larwy planktonu pojawiają się w toni wodnej. Przeobrażają się w młode, kruche gwiazdy, które dryfują w planktonie przez około trzy tygodnie, zanim się osiedlą. Najmniejsze znalezione kruche gwiazdy mają tylko dwa segmenty na ramię i średnicę dysku wynoszącą dwa milimetry.